Анна се прибра късно. Здрачът беше легнал плътно по улиците, вятърът хвърляше мокри листа в лицето, а умората тегнеше върху раменете ѝ. Събу обувките си в антрето, влезе в кухнята — и застина, сякаш се удари в невидима стена.

На масата седеше съпругът ѝ Марко. Срещу него — майка му, Мария, с чаша чай в ръка и изражение на спокойно превъзходство, сякаш всичко вече беше решено и няма какво да се обсъжда.

— А, Анна, най-после — проточи Мария, без да се обръща. — Чакаме те от половин час.

— Добър вечер — Анна свали якето си и внимателно го окачи на облегалката на стола. — Марко, можеше да ми кажеш, че майка ти ще дойде.

— Аз самият разбрах преди малко — сви рамене той, без да вдига поглед от телефона.

Мария шумно отпи от чая и постави чашата на масата с подчертвано тропване.

— Марко, набелязала съм едно нещо — наведе се тя към сина си. — Готварска печка от магазина до нас. На промоция. Само пет хиляди лева. Моята съвсем се разпада — котлоните не работят.

Анна бавно седна. Сумата прозвуча толкова обикновено, сякаш ставаше дума за хляб, а не за пари, които тя и Марко спестяваха почти година.

— Това е много скъпо — каза предпазливо тя. — Може би има нещо по-семпло?

— По-семпло? — Мария се обърна към нея, а погледът ѝ стана леден. — Предлагаш да готвя на евтина ламарина? Имам болки в кръста, нужна ми е качествена техника.

Марко мълчеше, прелиствайки екрана. Анна го погледна — с надежда, с очакване — но той сякаш не усещаше напрежението в стаята.

— Марко — прошепна тя. — Това са нашите пари. Спестявахме за почивка.

— Мамо, може би наистина да потърсим нещо по-евтино? — каза той накрая неуверено, сякаш от учтивост.

— Хайде де — Мария сложи ръка на рамото му. — Аз го правя за теб. Ще идвам, ще готвя, ще пека. А на старата печка това е невъзможно.

Анна стисна пръстите си под масата. Свекървата никога не беше готвила у тях — само пиеше чай и се оплакваше. Но сега играеше ролята на грижовна майка толкова убедително, че Марко вече кимаше.

— Добре, мамо — той стана и излезе в антрето.

— Къде отиваш? — Анна скочи.

— За парите.

Тя не успя да каже нищо. Марко отвори шкафа, взе нейната чанта, разкопча портфейла и извади пачка банкноти, стегнати с ластик. Спокойно. Привично. Сякаш не го правеше за първи път.

— Марко, почакай… — Анна пристъпи към него, но гласът ѝ я предаде.

Той се върна и подаде парите на майка си. Мария ги преброи и доволно кимна.

— Добре. Утре ще уредя покупката.

— Това бяха нашите спестявания — Анна стоеше на прага на кухнята. — Бяхме се разбрали.

— Нашите? — Мария се усмихна подигравателно. — Това моят син даде парите. Или смяташ, че в семейството всичко е само твое?

Анна погледна Марко. Той стоеше с наведени очи.

— Кажи нещо — помоли тя.

— Мамо, не се ядосвай — каза той, гледайки майка си. — Анна просто е уморена.

Мария се усмихна, закопча чантата си и тръгна към вратата.

— Благодаря ти, сине. Ти си най-добрият.

Вратата се затвори.

— Защо не ме попита? — тихо каза Анна.

— На мама ѝ трябваше помощ — сви рамене Марко. — Ти така или иначе нямаше да откажеш.

— Исках да ме уважават.

— Не прави трагедия — хвърли той и излезе.

Две седмици по-късно Мария дойде отново — без предупреждение. С торби.

— Анна, помогни — каза тя. — Донесох въглища. За барбекю.

— Ние нямаме барбекю.

— Ще купим — махна с ръка тя. — Марко обича природата.

В кухнята разстла документи.

— Съседката ми, Юлия, продава хладилник. Почти нов. Само две хиляди лева.

— Не ни трябва хладилник — твърдо каза Анна.

— Искаш синът ми да живее в лишения?! — избухна Мария.

— Имаме всичко необходимо.

— Стари боклуци — отсече тя. — Марко заслужава по-доброто.

Марко мълчеше. После кимна.

— Мамо, взимаме го.

Анна усети как вътре в нея нещо се пречупва окончателно.

През нощта, под шума на дъжда, тя събра чанта и написа на приятелката си Ема:

„Мога ли да дойда при теб?“

Отговорът дойде веднага: „Чакам те.“

— Заради хладилника ли си тръгваш? — попита Марко.

Анна се обърна, погледна го дълго и спокойно.

И каза изречението, след което той за първи път разбра — че това вече не е за пари…

*

Анна се обърна и го погледна дълго, спокойно.

— Не си тръгвам заради хладилника, Марко — каза тихо тя. — Тръгвам си, защото в този дом мен ме няма.

Той се намръщи, сякаш не разбра веднага.

— Как така — няма те?

— Съвсем буквално. Тук има теб и майка ти. Има нейните желания, нейните решения, нейните планове. А аз съм портфейл на крака. Фон. Удобство.

— Преувеличаваш — отвърна раздразнено той. — Това е майка ми.

— А аз съм твоята жена — Анна закопча ципа на чантата. — Поне на теория.

Марко се приближи, опита да хване ръката ѝ, но тя се отдръпна.

— Анна, почакай. Нека поговорим спокойно.

— Вече говорихме. Онази вечер. Когато без да питаш бръкна в чантата ми. Когато даде парите ми и дори не ме погледна.

Той отвори уста, но не намери думи.

— Тогава направи избор — продължи тя. — Просто не го осъзна.

Навън глухо изтътна гръм. Дъждът се усили.

— И какво сега? — попита той накрая. — Просто ще си тръгнеш?

— Вече си тръгвам.

Тя облече палтото си. В антрето беше студено и празно, сякаш апартаментът се беше примирил с отсъствието ѝ преди него.

— Анна… — гласът му омекна. — Мама просто… свикнала е да ѝ помагам.

— Да помагаш е едно. Да позволяваш да те използват и да се правиш, че е нормално — друго.

Тя хвана дръжката на вратата.

— Предай ѝ поздрави от мен — каза Анна. — И ѝ кажи, че оттук нататък тя ще решава къде ще ходиш на почивка. И с кого.

Вратата се затвори.

У Ема беше топло и ухаеше на канела. Анна седеше на дивана, стискайки чаша в ръцете си, и за първи път от дълго време не изпитваше вина.

— Постъпи правилно — каза Ема. — Търпя твърде дълго.

— Все си мислех, че проблемът е в мен — призна Анна. — Че съм егоистка. Че трябва да бъда по-отстъпчива.

— А се оказа?

— Че когато все отстъпваш, спират да те виждат.

Телефонът вибрира. Съобщение от Марко:

„Нека поговорим. Разбрах всичко.“

Анна погледна екрана, но не отговори.

*

На следващия ден дойде ново:

„Мама е разстроена. Можеше да ѝ се извиниш.“

Тя се усмихна криво и изключи телефона.

Все пак се срещнаха — седмица по-късно, в кафене близо до работата ѝ. Марко изглеждаше уморен, с тъмни сенки под очите.

— Не мислех, че наистина ще си тръгнеш — каза той, разбърквайки кафето. — Мама казва, че си прекалено горда.

— А аз мисля, че просто спрях да бъда удобна.

— Тя не го прави от злоба — започна той по навик. — Наистина ѝ е трудно сама.

— Марко — Анна го погледна право в очите. — Ти си възрастен мъж. Но до нея отново ставаш момче. И докато е така, няма да сме двойка.

Той мълчеше.

— Не те карам да избираш между нас — добави тя. — Казвам ти да избереш себе си. Но ти не си готов.

— А ако опитам? — попита несигурно той.

Анна поклати глава.

— Вече опита. И всеки път се отказваше.

Тя се изправи.

— Подадох молба за развод, Марко.

Той трепна.

— Толкова бързо?

— Не — отвърна спокойно тя. — До това решение вървях много дълго.

Разводът мина тихо, почти делово. Мария не дойде в съда, но предаде чрез сина си, че „така или иначе било за добро“ и че „Анна никога не е била истински част от семейството“.

Анна не отговори.

Тя нае малък апартамент близо до парк. Купи си одеяло, нова кана и билети — за мястото, където отдавна искаше да отиде, но все отлагаше „за после“.

За първи път парите, които изкарваше, бяха само нейни. И решенията — също.

Една вечер, прибирайки се, Анна видя отражението си във витрина. Вървеше бавно, с изправен гръб, и в погледа ѝ вече нямаше съмнение.

Тя повече не искаше разрешение да бъде себе си.

И тогава разбра: понякога тръгването не е поражение.

Понякога е единственият начин най-после да се върнеш при себе си.