„Сине, а къде е храната?!” — стъписа се свекървата, когато Марко въведе разделен бюджет. Леа само повдигна рамене…

Марко се прибра след вечерната смяна и хвърли ключовете на шкафа, сякаш тежаха половин тон. Леа миеше съдовете, когато той каза, без да я поглежда:
— От понеделник минаваме на разделен бюджет. Искам да събирам за кола, а ти постоянно харчиш за… кой знае какво.

Тя се обърна, подсушавайки ръцете си с кърпа. Не попита „защо“, не сви устни, не започна да се оправдава. Просто кимна:
— Добре.

Марко очакваше скандал, беше подготвен за сълзи и обвинения. Но Леа спря водата, грижливо сгъна кърпата и излезе от кухнята. Той стоеше, гледайки след нея, и усещаше, че нещо се е объркало, макар че получи точно това, което беше поискал.

На следващия ден тя не попита колко ще остави за покупки. Не поиска пари за ново яке на Клара, тяхната петнадесетгодишна дъщеря, която преминаваше през трудния тийнейджърски период — растеше бързо, дрехите ѝ отесняваха, а вкусовете ѝ се менеха почти всяка седмица.

Сутринта Клара стоеше мълчаливо пред огледалото, държейки старото си яке и опитвайки се да издърпа ръкавите, които едва стигаха до средата на предмишниците. Леа само тихо каза:
— Потърпи малко, миличка. Ще се оправим.

*

Момичето въздъхна, но не направи сцена — усещаше напрежението в дома, макар никой да не обясняваше нищо.

Марко видя как Клара излезе навън със същото тънко и късо яке и почувства неприятно боцкане в гърдите. Но бързо го потисна.
Всеки за себе си. Нека се учи да цени парите, помисли си той, планирайки бъдещата си кола.

Леа работеше в пекарна, ставаше в пет сутринта и се прибираше с трохи и брашно под ноктите. Заплатата ѝ беше малка. Тя преразпредели бюджета си, раздели го между себе си и Клара, и зачеркна всичко, което засягаше Марко. Дори любимия му колбас за закуска.

В събота сутринта се обади Габриела, майката на Марко:
— Сине, днес ще дойда при вас. Около три ще съм там.

Марко се съгласи, без да мисли. Майка му винаги идваше като празник — шумна, с очакване за топло посрещане. Той затвори телефона и извика към Леа:
— Мама идва, за три часа!

Леа седеше на масата, смяташе нещо в тефтера. Вдигна поглед, кимна и продължи. Марко чакаше тя да скочи, да се втурне към кухнята, да започне приготовления. Но тя се върна към записите си. Той се намръщи:
— Защо не готвиш?

*

Леа щракна с химикала и спокойно направи следващата си сметка.
— Не готвя — каза равнодушно. — Имаме разделен бюджет. А ти не си купил нищо за своя дял.

Марко отвори уста, но думите не излязоха. Свикнал беше масата винаги да е подредена — дори когато не беше дал нито стотинка.
— Ама… майка ми идва — измънка той, сякаш това беше достатъчно обяснение.
— Знам — отвърна Леа и се върна към тефтера.

Клара надникна от стаята си, отново облечена в същото късо яке.
— Мамо, тръгвам. След занятията имаме репетиция, ще се забавя.
— Добре, мило. Вземи термоса, навън е студено — Леа ѝ подаде малък термос с горещ чай.

Клара се усмихна леко — с благодарност и малко тъга — и излезе.

Марко гледаше след нея и в гърдите му отново се появи онова неприятно чувство. Спомни си зачервения ѝ нос от предния ден, когато се прибра измръзнала. Но бързо прогони мисълта.

— И какво ще кажа на мама? Че в хладилника няма нищо? — изсъска той.
Леа сви рамене:
— Кажи истината. Имаме разделени финанси. Аз за теб не отговарям.

Когато Габриела влезе, липсата на какъвто и да е аромат на храна я удари още от прага. Нямаше печено, супа, сладкиш — нищо.

*

— Сине, къде е храната?! — попита тя, сваляйки палтото си. — Да не сте болни?
Марко се смути:
— Просто… не успяхме.

Габриела влезе в кухнята — и за пръв път от години видя празна маса.
Погледна към Леа:
— Мило дете, какво става? Нали винаги готвиш като за цял род?

Леа свали престилката спокойно.
— Готвя с това, което имам в собствения си бюджет. Тази седмица стигна само за мен и Клара.

Габриела се обърна рязко към сина си.
— Марко?
Той изведнъж се почувства като малко момче, което е направило беля.
— Решихме… да разделим финансите…

— Да разделите?! — възкликна тя. — Значи двайсет години си живял за моя сметка, после по малко за сметка на жена си, а сега и това ще правиш на порции?!

Марко пламна:
— Мамо! Това е друго! Искам да събирам за кола!
— А за какво ти е кола, като в дома ти няма дори обяд?! — отсече тя.

Леа леко се усмихна — без злорадство, просто от умора.

След неловкия чай Габриела си тръгна, клатейки глава. Вратата се затвори тихо, оставяйки тягостна тишина след себе си.

Марко стоеше в кухнята, объркан и безцелно.
— Можеше… поне днес… — започна той, но Леа го прекъсна кротко:
— Марко, това бяха твоите правила. Аз само ги спазвам.

*

Той погледна ръцете ѝ, следите от брашно по престилката, празния хладилник.
И за първи път осъзна:
Не беше разделил бюджета. Беше разделил нещо между тях.

— Леа… — гласът му потрепери. — Нека върнем всичко както беше…

Тя поклати глава.
— Не, Марко. „Както беше“ означава аз отново да нося всичко сама. А не мога повече. Ако искаш промяна — започни от себе си.

Той наведе поглед. Колата, която вчера му изглеждаше мечта, сега беше просто детинска прищявка.

— Ще… опитам — прошепна.

*

Леа свали престилката и се обърна към него.
— Започни със закуската. Гладен си. Иди до магазина. Купи си каквото обичаш. С твоите пари.

Марк я погледна — и в спокойствието ѝ видя сила, която досега не беше забелязал.

Взе портфейла.
За пръв път от години — пое истинска отговорност.

А когато излезе от апартамента, Леа тихо затвори вратата и си позволи дълга, дълбока въздишка.
Не на облекчение, а на начало.
Начало на нещо ново, което отдавна беше време да се случи.